未来几周，数千万学生将涌入美国各地的大学校园，许多大学希望这将开启疫情爆发以来的第一个正常的、主要是面授的学年。德尔塔(Delta)变种的蔓延可能会让这些计划变得复杂，但还有一个因素威胁着美国大学的回归:美国大学可能在中国失去光彩，而中国是美国最大的国际学生来源国。
根据申请平台CommonApp的数据，下一学年的中国学生申请人数较去年同期减少了18%。考虑到美国大学在这个周期中来自国际学生的申请比前一个周期增加了9%，这种下降显得尤为明显。学校管理人员和专家认为，国际学生申请数量的增加至少在一定程度上与美国大选相关。去年11月，美国总统拜登在选举中击败前总统特朗普，人们认为新的政府将更容易接受外国学生的签证申请和在美国接受教育的学生毕业后的就业签证。
(截图自《财富》)
但中国学生兴趣的减弱仍然威胁着美国大学的主要和稳定的收入来源。
2019-2020学年，中国本科生和研究生赴美学习人数达37.2万人，占国际留学生总数的35%。印度是美国第二大留学生来源国，向美国大学输送了19.3万名留学生，占美国留学生总数的18%。
美国商务部估计，2019年国际学生为美国经济贡献了440亿美元。那一年，中国学生的生活费和学费支出为159亿美元，几乎相当于美国政府在2020年用于帮助开发新冠疫苗的“曲速行动”(Operation Warp Speed)的资金。
《财富》杂志称，中国学生对美国留学的兴趣下降，是因为美国限制中国学生签证、新冠肺炎疫情期间美国国内反亚洲种族主义加剧、中美关系紧张等原因。但申请人数的小幅下降可能不会造成灾难性后果，即使是全球范围内的疫情和不断上升的地缘政治压力，也可能不足以完全阻止中国学生选择赴美留学的浪潮。
赴美留学机场排千米长队 十万票价再现
上周日，一张照片在网间广为流传，称美国开放留学生入境后，中国留学生在上海浦东机场排队值机去美国，有的航班等待值机和送行的队伍长达千米。
来自另一位送行人员的亲历报道更是提到，上午9点左右开始排队等待值机，直到下午1点左右才拿到登机牌。
8月中下旬，正好是赴美开学的旺季。自8月1日起，美国也放开了留学生赴美的限制，持有F/M签证的学生将不再受“赴美禁令”的影响，可直接由中国前往美国，无需在第三国中转14天。
据国泰航空，目前从北京和上海出发，经香港去美国的航班的确需求旺盛，机场值机时间和排队的确都很长，一是由于一个学生可能会有几个家长陪同到机场值机，另外疫情期间办理值机需要提交的资料也比平时多了不少。目前赴美留学办理登机牌时，除了出示机票行程单和护照签证，还需要中文核酸检测报告，英文核酸检测报告，在美国的住址和联系人信息表格，以及进出境的旅行体检报告，健康声明书，开学时间证明等，此外每个学生大多都托运两件以上的行李，再加上疫情期间要保持一定间隔的排队距离，因此就造成了上述千米值机长队的情况。
与此同时，由于南京机场本土疫情暴发后临时关闭，从南京出发的国际航班也都暂停，原本选择从南京飞国外的旅客也都改选浦东机场出境，也造成了浦东机场乘客的进一步增加。
对此，航空公司也出台了一些临时性的应对措施，包括采用叫号排队值机的方式，没有叫到的乘客可以先在附近等候，并鼓励提前网上值机。
一边是赴美需求因美国开学在即的突然激增，一边则是中美航线航班量的屈指可数。
目前中美航班运力依然受限，在整个中美航线上每周只有不到20班直飞航班在运营，与疫情前的一天多班相差甚远。
而根据国际航协的最新报告，以2020年1月为基准，目前国际航空旅行需求仍下降89%，预计到2021年下半年，国际市场需求可能仅恢复至2019年的34%，但各国国内市场有望恢复至96%。
中美航线的供不应求也带来了票价的飞涨。据了解，7月份从中国内地经香港转机去美国的机票，经济舱还能买到5000-8000元的机票，商务舱16000元左右，进入8月，经济舱机票已经涨到2-3万元，商务舱更是达到7-10万元。
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