疫情冲击下，全球航空业正面临空前的危机。最近维珍航空(Virgin Atlantic)公司向英国政府发出了救援请求。
在英国航空业，除了英国航空公司，就属维珍航空最大、最知名了。虽然英航航班几乎占据了多半个伦敦希思罗机场，但维珍航空垄断了许多除伦敦以外的英国地方市场。比如要从曼彻斯特、格拉斯哥、贝尔法斯特等地飞往北美，若没有维珍，就只能到伦敦转飞。
因此，维珍向英国政府请求紧急援助5亿英镑的消息一出，整个英国甚至全球都不由得侧目。早就有专家预言，金融危机时各国政府不得不出手解救那些“大到不能倒”的银行，这次的病毒危机要轮到航空公司了。维珍航空这是要打“头炮”？
1984年，以卖唱片起家的百万富翁理查德·布兰森(Richard Branson)创立了这家以提供不同于行业普遍标准的高质服务为宗旨的航空公司。他说：“我们的服务比通常的航班要好，但价格只有一半。”
这位建立起涉足多个领域的维珍商业帝国世界级富豪特立独行，他所领导的机组也以鲜明的风格吸引了大批的拥护者。
图片来源：维珍航空
世界最大广告公司WPP创始人马丁·索雷尔(Martin Sorrell)说：“他让航空旅行变得更有趣，更能称之为一种体验。”
然而事到如今，新冠病毒的爆发给航空业带来巨大的打击。国际航空运输协会(IATA)统计的数据称，欧洲航空业预计今年将损失630亿英镑的客运营收，全球将损失2030亿英镑。
对于维珍航空来说，更糟糕的是，在此之前，它已经连年亏损。2017年和2018年，维珍税前分别亏损了6000万英镑和8000万英镑，再往前推，2015年和2016年维珍得以盈利，但2014年亏损额曾高达1.75亿英镑。
很明显，它的运营出了问题，碰到现在这种巨大危机，手中用以缓冲的现金不足。根据最近的财报，维珍航空即便还有一些可用于周转的资金，多数也是旅客提前订票的付款，但随着疫情中多国封锁，导致航线关闭，旅客纷纷退票也在所难免。
基于这种情况，维珍航空向英国政府请求援助5亿英镑。还有三家业界巨头加入了游说官方的“助攻”阵营，他们分别是空客(Airbus)、劳斯莱斯(Rolls-Royce)以及希思罗机场(Heathrow Airport)。
制造飞机发动机的劳斯莱斯老总沃伦·伊斯特 (Warren East)说：“维珍的业务对劳斯莱斯、我们的英国供应链以及制造运营至关重要。我希望政府在这个空前的危急时刻尽一切所能支持我们的行业。”
飞机制造商空客和希思罗机场也以类似的立场呼吁英国政府保护自己的重要客户。空客总法律顾问及董事会成员约翰·哈里森 (John Harrison)说，如果维珍倒闭，会对空客造成“极度负面的影响”。
然而，并不是所有人都对此表示赞同，比如维珍航空的同业竞争对手。实际上，维珍最初向政府提议的是给整个航空业注入75亿英镑的现金。但其他英国的航空公司却并不“领情”。
维珍最有力的竞争对手——英航——的东家国际航空集团(IAG)就坚决表示反对。因此次疫情延迟退休的IAG老总威廉·沃尔什(Willie Walsh)称，政府的“普遍性援助”应该体现到帮助雇员上，行业本身则应该首先寻求“自救”。
英航就准备让其4.5万名员工中的3万名暂时停职，包括地勤、工程师和管理人员，并且给4000名飞行员放了无薪假期。这些人都将得到英国政府承诺补助的80%的工资(上限每月2500英镑)。
因放假而“无事可做”的员工们被鼓励到医院或者超市里当志愿者，公司还组织机组人员去给前线的医护人员送早饭。
早前英航员工曾经多次在工会的组织下罢工，抗议薪水太低。但这次工会却难得地支持企业的行动，他们表示，鉴于如此艰难的时刻，我们工会成员得到的待遇已经很好，这样他们既可以保住工作又可以仍然拿到一部分薪水。
其实英国的航空公司都在照此办理——给员工放“大假”，然后让他们去拿英国政府此次特批的补贴。但对于维珍航空来说，这远远不能解除它的燃眉之急。对比来看，英航近年来财务状况健康，手中现金充裕，挺过这一阵就好了，但维珍却已经捉襟见肘。一位知情者透露说：“我认为维珍比你们想象的还要接近悬崖边缘。”
但另一方面，又要花纳税人的钱援救大型企业，英国政府十分不情愿。当年金融危机期间英国政府出手救了劳埃德和RBS两家银行就激起了不少民怨。前车之鉴，这次英国政府实在不愿意再轻易趟进这摊浑水。财政大臣苏纳克明言，国家援救只能是最后的措施。
在官员和专家们看来，航空业虽然面临空前挑战，但这些大型企业想要靠自己渡过难关也不是完全没有办法。比如他们可以向股东筹资、向投资者贷款、请求供应商和债主“赊账”，抑或是出售出租自己的飞机。
英航不久前最新贷款了12亿英镑。EasyJet雇佣了瑞信和高盛为其在债券和股票市场寻找更多融资。
对于维珍请求政府援助，彭博的评论文章打出了问号——“真的吗？”文章说，很难想象英国政府会给维珍抛出“救生圈”，股东们明明可以自掏腰包的，光布兰森自己就有52亿美元的身家啊，他近几年投入的太空旅行公司维珍银河如今市值高达29亿美元，也有不少资产可以变现吧？
布兰森曾经将维珍航空称为自己的孩子，2017年他拒绝了法航自己仅保留20%股权、然后以2.2亿英镑出售1/3的协议，选择自己保留51%的股权，剩下的49%卖给了美国的达美航空(Delta)。为了解决目前的困境，布兰森自己投入了2150万英镑。达美航空则自身难保，据称它现在每天损失大约5000万美元，它发行的债券已经被评级机构标普降级为垃圾债券。
要向投资者融资也困境重重。分析师指出，维珍航空的财务状况疲弱——债务/收益比高达5.8，相对的，IAG只有1.4。就连维珍一向引以为傲的独特风格也被诟病，有评论毫不留情地指出，这些都过时了……
更重要的是，像航空公司这种在此时风险巨大的行业，投资者、金融机构和银行都避之唯恐不及。维珍最终还是从渣打借到了数百万英镑。但这显然不够……
英国政府当然也认识到了航空业的艰难处境，虽然没有像意大利政府那样第一时间给意大利航空公司斥资90亿欧元，但也特别雇佣了投资银行罗斯柴尔德(Rothschild)及会计公司安永(EY)来对航空行业进行评估。
对于英国政府为援救航空公司指定的前提条件清单，安永现在为维珍在所有选项前打上了对勾，也就是说确认它已经探索了其它所有的可能选项，只剩国家援救这一条路了。至于这笔价值5亿英镑援助的作用和影响，也只能“以观后效”了。
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