上周日(8月9日)沙特阿拉伯再次切断了美国的石油供应，该策略在2017年产生了奇迹。除非大流行能缓解对石油需求的控制，否则这一次将更具挑战性。沙特阿拉伯三年来第二次削减向美国输送的原油数量，试图以此降低世界上最明显的石油市场的库存，从而加快供需平衡。
每周的美国石油库存数据通常在周三公布，涵盖截至上周五的库存数据，石油分析师和交易员通常都会关注这些数据。尽管这些数据存在缺陷，但它们提供了石油平衡变化的最新图景，并影响着全球贸易决策和原油价格。
进出美国港口的原油流量的变化可能会对美国的库存水平产生重大影响。沙特显然已经决定，是时候发挥作用，将原油库存从5月和6月的高位拉低。当时，疫情大流行和沙特自身的产量增加，共同推动美国商业原油库存出现有史以来最快的增长。在3月20日至4月24日的五周内，库存以每天210万桶的速度增加，到6月第一周，库存又创下新高。
另一方面，从1月到6月，商业原油库存飙升了25%以上，现在他们需要再次下降。
资料来源:能源信息管理局
石油库存过剩会拖累油价，而美国的石油库存最为明显，因为美国能源部(EIA)每周都会公布石油库存水平，这与世界上其他地方形成了鲜明对比，难怪沙特阿拉伯会把目光投向美国。三年前，就在OPEC+联盟成立不久，沙特的第一份产量协议遇到麻烦后不久，沙特就采取了同样的政策。
当时，OPEC成员和包括俄罗斯在内的10个非OPEC的盟友，同意从2017年初开始减产166万桶/日，以降低因美国第一次页岩气繁荣而积累起来的膨胀的全球石油库存。尽管OPEC八年来首次减产，但减产计划执行不力和美国石油产量上升意味着库存继续增长。
时至今日，沙特石油流向美国的数量急剧减少。5月和6月，装满沙特原油的油轮几乎每天都从墨西哥湾和美国西海岸抵达，有时一天不止一艘。但在7月和8月，这一数字已经减少到每周一次多一点，如下图所示：
减少流量
从5月和6月的洪灾来看，沙特原油从美国海岸的运抵已放缓至涓涓细流。
来源：彭博社监测的油轮跟踪数据
船舶激增，短暂地推动了美国对沙特原油的进口接近六年来的高点，进一步推高了石油储备。但这是短暂的，7月最后一周的进口量仅为19万桶/日，是10年前每周数据中的第二低水平。
暴涨之后
从沙特阿拉伯进口的激增已接近六年来的最高水平，但这一势头已严重停止。
资料来源：能源信息管理局
未来几周，这一数字可能会进一步下降。彭博社监测的油轮跟踪数据显示，目前只有6艘载有900万桶沙特原油的油轮显示，目的地是一个美国港口。从波斯湾到美国任何一个主要石油港口的旅程时间约为6周，这是所有可能在9月中旬抵达的沙特原油。
在那之后情况可能不会有太大改善。在制定9月份的官方原油价格时，沙特阿拉伯大幅下调了与俄罗斯竞争的欧洲客户的价格，并下调了亚洲买家的价格。但沙特保持了对美国的价格与上月持平。
廉价原油
沙特阿拉伯9月份下调了除美国以外所有国家的原油价格。
来源：沙特阿拉伯国家石油公司
注:官方售价与地区基准价格有差异；欧洲的ICE布伦特原油指数，亚洲的阿曼/迪拜平均原油指数，以及美国Argus含硫原油指数(ASCI)。
通过这样做，沙特阿拉伯确保了其原油相对于来自墨西哥湾的国内重酸质原油或来自加拿大的进口原油仍保有竞争力。而在这个市场上，沙特所期待的需求复苏已陷入停滞。
沙特阿拉伯和美国的领导人都希望看到油价从目前的水平上升——沙特的预算仍然依赖于石油收入，而美国的页岩行业迫切需要更高的油价来复苏。美国总统唐纳德·特朗普可能会很高兴看到美国减少从沙特阿拉伯的原油进口——毕竟，这将很好地印证他关于美国能源主导地位的言论。
沙特再次将减产重点放在美国市场上，希望能重现2017年下半年的成功，当时油价从6月中旬每桶44.82美元的低点上涨51%，到今年年底达到67.87美元/桶。除非疫情大流行缓解其对石油需求的控制，否则沙特阿拉伯可能会发现2020年将是一个更大的挑战。
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