新冠肺炎疫情爆发约18个月后，集装箱运输价格创下历史新高。疫情扰乱了海运物流链，推动需求飙升。
“我们的船只和空集装箱基本上都快用完了。”海洋情报咨询公司的负责人Alan Murphy说，“空集装箱出现了严重短缺，它们被放在了错误的地方，它们被困在港口，而不是在亚洲等待装货。”
主要航线的基准——波罗的海货运价指数(Freightos Baltic Index，FBX)一年内涨了两倍多，从中国到美国西海岸的航运价格接近7,000美元。而欧洲航运价格已经超过1万美元，而去年同期仅为1600美元。
Murphy表示，前所未有的形势加剧了过去10年的麻烦，他表示，过去10年“对航运公司来说非常糟糕”。
由于受到该行业产能过剩的困扰，他表示，这些公司“每次移动一个集装箱都在亏损”。
Lombard Odier Investment Managers的Didier Rabattu表示，Covid-19大流行最初令全球航运几乎陷入停顿，这对该行业来说不是好兆头，并导致“航运需求出现前所未有的下降”。
但这并没有考虑到美国和欧洲消费者的趋势，他们在封锁期间停止在餐馆和剧院消费，也不去度假，而是用他们的钱购买物质商品——其中很多是从亚洲进口的。
“想象一下，如果你一周不和四个人去滑雪，你可以买多少台电视？”法国高等海事经济研究所(ISEMAR)主管Paul Tourret先生说。
装卸作业的中断，从码头工人生病和Covid-19限制，到航运积压导致3月份苏伊士运河堵塞等不可预见的事件，都加剧了这一趋势。
与此形成鲜明对比的是，船东们的状况从未像现在这样好。
以法国马赛市的CMA CGM集装箱和航运公司为例，仅2021年第一季度就公布了超过20亿美元的净利润，比前一年多了40倍。其丹麦竞争对手马士基集团(AP Moller-Maersk)宣布今年前三个月的净利润甚至更高，达到27亿美元，是去年的13倍。
“船主目前的确赚了很多钱。”Tourret说，“但这也是他们更新船队和加速液化天然气(LNG)项目的一种方式。”
法国达飞海运(CMA CGM)今年4月订购了22艘集装箱船，其中一半以上为LNG动力。
集装箱运输的价格取决于需求水平，也取决于满足需求的供应侧能力。
“船东是否决定发动贸易战是一个主要因素。”Tourret说，“他们都无意压低价格。他们今天的集体纪律必须是不出卖自己。”
Tourret表示，这种情况可能会持续下去，部分原因是需要运输易腐货物。他说：“如果你运的是易腐烂的货物，不运就一文不值，你准备付多少钱?”
法国海事服务专业人员机构的执行干事Jean-Marc Lacave表示，他预计情况不会在2022年第一季度之前恢复正常。
“我认为我们已经达到了一个顶峰，”他说，“如果需求继续上升，价格可能再次上涨的风险不容忽视，但我们或多或少正处于曲线的顶部。”
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