近期的区块链(Block chain)站在风口,似乎已经做好准备马上就要起飞。确实,无论是在国内还是国外,关于Block chain的竞争已经上升到大国军备的高度。Block chain作为一项整合信息流、商流、现金流等的集成技术,涉及到的行业从科技、金融到物流、制造业不一而足;而Block chain自身行业的角色也多种多样:基础设施建造者、协议研发者、工具开发者、做应用、做解决方案、做交易等等。受益于Block chain的顶层设计,各行业以及各角色加快了脚步,蓄势待发想要攻下Block chain界的第一个杀手级应用,让所有的行业都尽快实现Block chain加,颠覆现有的金融基础设施,将人类从碳基文明带入数基文明......
相较于外部的马力十足,不久前在硅谷召开的Block chain博览会显得有些“疲乏”。这个在规模上为全球最大、吸引了IBM、Oracle、微软、VMware、Hyperledger、R3等的Block chain展会,在布置上十分不Fancy,就连Hyperledger的展位也只有一个背板海报还有一张桌子;探讨的话题也十分不超前,除了以IBM为主的联盟链讲了很多Block chain解决方案的实例,大部分Block chain参会嘉宾提到最多的词居然是“network”,即底层网络,颇有种Block chain仍然停留在2017年的既视感。
由此可见,至少在硅谷,大家关注的仍然是Block chain的底层设施。有所不同的是,在提到基础设施时大家不再大谈特谈公链,关注的重点也不仅仅只是某条链的特性等,参会嘉宾口中的network更指向于可以承载Block chain未来的、世界级规模的大型底层网络——这样的Block chain网络,显然还没有真正地跑起来。
谁在找网?
以太坊太慢而且贵,近期扩容有望,但根据V神所说也只能将出块时间降到一半,速度上无法满足现实的商业需求,因为燃料费也把很多创新开发者挡在门外。性能改良版的公链如Neo, Tron, EOS, 因为节点过于中心化,使得网络不足以可信任,据悉Neo网络曾因为一个节点的问题而整体瘫痪了两个小时之久。不管是在性能、去中心化方面,目前的单链还没有完美地解决二者的问题;更不用提在更大范围的扩展性和互联性方面,满足各行各业,各生态角色对于基础底层Block chain网络的需求。至于谁在寻找未来真正的价值网络基础设施这个问题,答案几乎是:所有人。
首先,冲在创新最前沿的各类Star-up苦于找不到好用又不贵的实验沃土。在硅谷Block chain博览会上,全球最早的Block chain私募股权基金YGC联合创始人Henry Liu就提到,他们除了培育为财富500强提供企业Block chain解决方案的项目以外,还孵化了大量创新的产品和项目,而这些项目和产品需要一个很强的“Network”,而目前众多开发人员仍然只能在传统的公链上有限地去尝试。
已经开始批量业务化、商业化的企业级Block chain解决方案提供者,如联盟链Hyperledger、R3等也因为业务需求而开始寻求整合更加具有扩展性、无需许可的底层网络。目前以联盟链为主的Block chain解决方案主要解决效率问题,从本质上是节省成本;但Block chain想要真正创造新的业务模式,创造新价值,仍然需要更加开放、可以自由加入的底层网络。此外,对于希望打破国界的“研究机构”们,同样在寻找可以打破地缘政治,为寻求技术创新而合作的底层Block chain网络提供者。而对于最高主权级别的各个国家而言,目前性能不足、又没有形成网格效应的Block chain还远远不能支撑起可以形成国际影响力的创新和变革。
从公链到“链网”还有多远?
从节点规模和支撑应用数量来看目前以太坊仍然是最多的,一万七千多个节点在闭塞的以太坊生态中支撑着不到两千个应用。由此看来,现有的Block chain在规模上还远远未能扩展到可以成为下一代价值互联网的程度;虽然公链数量不少,但彼此也还是相互割裂的单链。要形成真正的“链网”,仍需克服两个老大难:可拓展性和互联性。在没有克服这两个问题之前所建立起来的Block chain应用或Block chain业务极有可能是打过折扣的,即便利用了Block chain的部分特性解决了一定的效率问题,节省了成本,但在创造价值端仍然严重受限。
在可拓展性方面,老牌公链比特币和以太坊都在积极尝试,闪电网络、以太坊2.0,但都没能改变链层逐个出块对性能与可拓展性高度限制的事实,且在工程进度方面不尽人意。而其他在性能方面有所突破的,集中出现在2017年和2018年的改良公链,如EOS,基本都是靠将节点中心化来获取性能优势,虽然节点可以竞选,但运行起来与联盟链没有本质区别。而在互联性方面,想要将“各玩各的”这些异构链们连接起来,各种跨链协议开发者可谓屡试不爽,屡试屡败。
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