当地时间11月17日，据多家美国媒体报道，美国疾病控制与预防中心(CDC)证实，在宾夕法尼亚州的一个疫苗研究机构发现了几个标有“天花”的冷冻瓶。
据雅虎新闻网站11月17日报道，美国国土安全部高层官员16日晚收到警告，美国制药巨头默克公司的一个疫苗研究机构发现几瓶标签为“天花”的小瓶子。
(截图来源：雅虎)
据报道，“可疑”的小瓶子共有15个，其中5瓶的标签写着“天花”，10瓶的标签为“牛痘”。
CDC表示：“标有‘天花’的冷冻试管是在宾夕法尼亚州一家疫苗研究机构清理冷库的实验室员工意外发现的。”
这名工作人员当时戴着口罩和手套。事件发生后，该机构一度被封锁。
报道称，美国联邦调查局(FBI)和CDC已经对此展开调查。
CDC指出，调查正在进行之中，试管里的东西完好无损。疾控中心指出：“没有迹象表明有人可能动过试管里的东西。”
美国国土安全部、美国国立卫生研究院以及默克公司均没有回应针对此事的置评请求。
默克公司在美国和加拿大以外的国家被称为默沙东(Merck Sharp & Dohme，MSD)，是一家美国的制药企业，同时也是世界上最大的制药企业之一。默克公司总部位于美国新泽西州凯尼尔沃思。
针对这一消息，美国德雷塞尔大学公共卫生系的斯威特博士称感到震惊，并认为“病毒学家们冷藏库中的所有天花冷冻瓶都应该在这种疾病被根除后立即处理掉”。
雅虎新闻网称，鉴于天花病毒的危害性，全世界只有两个实验室被授权可存放该病毒样本，一个在俄罗斯，另一个在CDC位于亚特兰大的实验室。
天花是由天花病毒感染人引起的一种烈性传染病。一些历史统计认为，天花曾至少造成1亿人死亡，另外2亿人失明或留下终生疤痕。
据悉，该病毒致死率高达30%。美国最后一次所知的天花爆发发生在1947年。
1980年，世界卫生组织在全球协调一致的疫苗接种努力下宣布消灭天花。
根据报道，这已不是美国研究机构首次意外发现涉及天花病毒的冷冻瓶。2014年，美国国立卫生研究院的员工在马里兰州的一个实验室打包搬迁时，曾在一个未使用的储藏室里发现了6瓶天花病毒，其中两个瓶子里装有活病毒。
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