近日，日本最大的发电公司 JERA 公司与挪威氨生产商亚拉国际公司 (Yara International)签署了一份谅解备忘录，合作开发蓝色及绿色氨的生产、运送和供应链，以实现零排放发电。
亚拉公司的总裁兼首席执行官Svein Tore Holsether说:“这项突破性的合作以帮助JERA公司电力生产脱碳为目标，也为亚拉公司打开了具有重要战略意义的日本市场。建立蓝色和绿色氨供应链对于实现氢经济 (hydrogen economy) 十分重要。”
JERA公司副总裁Yukio Kani则表示：“亚拉与我们都有开发清洁氨供应链的愿望，我们相信，这种跨界合作不仅会为两家公司扩大商机，而且会加速向脱碳社会的过渡。”
发电行业约占全球温室气体排放量的三分之一。因此，当日本最大的电力生产商JERA去年10月宣布，该公司2050年将实现碳中和，但不完全依赖可再生能源时，一些专家感到非常惊讶，许多人甚至怀疑他们是否真的能实现其目标。
欧洲的电力生产商正计划扩大太阳能和风能的产能，以实现欧盟2050年的碳中和目标，但日本的平原有限且海岸线陡峭，以及频繁的地震和台风，使得单独依靠太阳能和风能实现零碳发电相对更困难。
在2019财年，JERA排放了1.39亿吨二氧化碳，占日本排放量的近10%。为了实现从化石燃料转向零排放，且考虑到日本的国情，该公司另辟蹊径将未来押注在氨和氢气上。这两种气体与石油和天然气等燃料不同，它们在燃烧时不会产生二氧化碳。
氢气与天然气一样可在瞬间燃烧，而氨与煤则更相似，需要时间慢慢燃烧。因此，JERA计划在获得足够量的气体以前，在燃煤电厂将氨与煤混合使用，在液化天然气发电厂将氢气和天然气混合使用。
中期而言，JERA认为氨比氢气更可行，因为氢气需要在特殊的输油车中冷却到负250摄氏度，而氨气比氢气更容易运输且成本更低。
在JERA获得日本国营的新能源和工业技术发展组织 (NEDO) 的资助后，一项为期四年的燃煤电厂混合氨试点项目将正式启动。该公司在爱知县碧南 (Hekinan) 火力发电厂安装了专用管道、储罐和专用燃烧器后，计划在2024年和2025年实现氨与煤混合发电，这将是该公司的首次此类试验。
JERA社长小野田聪 (Satoshi Onoda) 表示：“混合氨与煤发电的试验在日本已在实验室中进行过，但我们将是第一个在1吉瓦 (gigawatt) 商用燃煤机组中混合两者的，我认为其他公司将密切关注我们的举动，以了解我们取得了哪些进展。”
氨气供应链和高成本是最大考验
三菱日联摩根士丹利证券的高级分析师Reiji Ogino赞赏JERA在减少其碳足迹方面所做的努力，但补充说，这些目标似乎很难实现，他认为，企业使用不含二氧化碳的氢气和氨作为原料发电，并且到2050年仍然盈利的成功率可能不到 10%。而且，目前还无法购买到不含二氧化碳的氨和不含二氧化碳的氢气。因为没有供应链，即使能够建立供应链，也不知道是否是企业可负担的成本。
自JERA的零碳计划宣布之后，日本所有其他主要公用事业亦采用了该目标，包括关西电力公司。如果日本的所有燃煤电厂都开始使用混合氨，所需的氨量将变得很大。根据日本经济产业省的计算，假设日本所有燃煤电厂的氨共燃率为20%，那么日本每年将需要2000万吨氨，这也相当于全球氨产量的10%。获得大量的氨将是关键。但只采购使用可再生能源生产的所谓绿色氨将十分困难，所以JERA也希望能采购“蓝色”氨，那是通过转化碳氢化合物生产的，其生产过程中产生的二氧化碳会通过碳抵消技术捕获。与亚拉公司的合作，则是该计划迈出的第一步。
日本经济产业省表示，若日本所有燃煤电厂换成使用100% 氨燃料，每年将需要1亿吨氨，但这也将使电力部门的年二氧化碳排放量减半至约2亿吨，让日本更接近早日实现碳中和的目标。
日本经济产业省还计算出，使用100% 氨的发电成本为每千瓦时23.5 日元，通过燃烧100% 氢气发电的成本为每千瓦时97.3 日元，而2019年企业太阳能电池板发电的平均成本为13.1 日元。小野田聪表示，JERA公司未来将考虑以高价出售环保电力。
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