当地时间周五(6月25日)，维珍银河(Virgin Galactic)宣布，美国联邦航空管理局(Federal Aviation Administration，以下简称FAA)已授予该公司在未来的太空飞行中搭载乘客的许可证，这是该合资企业完成开发测试时面临的一个关键障碍。
维珍银河首席执行官迈克尔·科尔格雷泽(Michael Colglazier)在接受采访时表示:“我们自2016年以来获得的商业许可证仍然有效，但现在我们已经获得批准，只要我们准备好，就可以搭载商业乘客。”“这显然是一个令人兴奋的里程碑，也是对团队的巨大赞美。”
维珍银河此前为FAA完成了29个因素的验证和验证项目，通过5月份的最新太空飞行测试，完成了FAA的最后两个里程碑。科尔格雷泽指出，最后两个里程碑是特定于航天器的飞行控制系统和惯性导航系统。
(维珍银河(SPCE.N)股价走势图，来源：谷歌)
消息公布后，维珍银河(SPCE.N)的股价在早盘上涨了22%。今年，该公司股价持续震荡，于2月份涨至60美元以上，上个月又跌至近15美元，之后出现反弹。本周，该股价再度逼近50美元关口。
值得注意的是，维珍银河首席宇航员培训师贝丝·摩西(Beth Moses)是该公司航天飞行中唯一一位非飞行员。到目前为止，维珍银河的5名员工，包括4名飞行员，已经成为FAA认可的宇航员，因为美国官方认为80公里(或约50英里)的高度是太空的边界。
(维珍银河“统一号”，图源：CNBC)
维珍银河的宇宙飞船“统一号”(VSS Unity)被设计为最多能容纳六名乘客和两名飞行员。该公司有大约600张未来航班的机票预订，每张售价在20万美元到25万美元之间。
在过去的两年里，维珍银河已经完成了三次太空飞行测试。在完成研发之前，维珍银河还计划进行三次太空飞行测试。该公司此前宣布，其下一次太空飞行将搭载4名乘客来测试飞船的舱室，第二次将搭载创始人理查德·布兰森爵士，第三次将搭载意大利空军成员进行专业宇航员培训。
然而，本月早些时候，维珍银河在加州莫哈韦的一位博主发表的一篇报道称，该公司正在考虑重新安排其飞行计划，将于7月4日周末发射布兰森。就在杰夫·贝佐斯宣布他将于7月20日搭乘蓝色起源的首次客运太空飞行后不久，该报道就出现了。这表明布兰森可能还会尝试在个人太空飞行方面击败贝佐斯。
科尔格雷泽说，联邦航空局的批准意味着“飞行测试计划现在转向”，以展示航天器的“舱内体验”。
他说:“我知道有很多人感兴趣，也有很多猜测，但我们还没有宣布具体日期。”“我们的处理方法非常有条不紊，安全是第一考虑因素，当我们检查了所有这些方框，所有步骤到位时，我们就可以向前推进并宣布。”
由于开发延迟，该公司承诺的商业服务开始时间从2020年年中推迟到2022年初。
校对：夏洛特
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