据The Mercury News周一(8月23日)报道，死亡记录显示，加州和全美首例与冠状病毒相关的死亡发生在2020年1月，比最初预计的时间早了几周，这一重大转折可能会重塑人们对冠状病毒大流行早期的理解。
(来源：The Mercury News)
据报道，加州、阿拉巴马州、佐治亚州、堪萨斯州、俄克拉何马州和威斯康星州六个州的六份死亡证明被悄悄修改，将新冠肺炎列为一个导致死亡的因素，这表明该病毒的致命路径迅速蔓延到远远超出美国早期已知的热点地区的沿海地区。
(来源：美国CDC、Bay Area News Group)
圣何塞的帕特里夏·多德(Patricia Dowd)于2020年2月6日死亡，她被认为是美国首例冠状病毒死亡病例，尽管她是在哪里和如何被感染的仍不清楚。
人们对目前被认为是美国最早的疫情受害者所知更少。海湾地区新闻集团在美国疾病控制和预防中心(CDC)国家卫生统计中心(NCHS)的临时冠状病毒死亡统计中发现了这些证据，该中心被广泛认为是美国死亡数据的最终来源并通过与州和联邦公共卫生官员的访谈证实了这一消息。但是，由于对隐私的担忧和对流行病政策的激烈辩论，这些死亡背后的姓名、确切地点和情况没有被公开披露。这让一些专家感到沮丧。
“我们需要坐下来，真正评估这件事是什么，它什么时候开始的，我们如何处理它，我们是否制造了超出我们需要的问题，我们是否可以用不同的方式处理事情?”马里兰州贝塞斯达的美国国家卫生研究院传染病实验室临床研究部门主任马修·莫莫利(Matthew Memoli)说。“这里有很多东西需要考虑。”
例如，在西部、中西部和南部，死亡人数分布广泛，这可能表明，应该更早地在更多地方实施旅行和社交限制，这种快速反应可能是下一次大流行中更关键的工具。去年1月，当美国宣布将开始限制来自中国和其他国际热点地区的旅行时，病毒可能已经在加速跨越各州边界。
尽管加州、佐治亚州、阿拉巴马州和俄克拉何马州承认或不否认，他们州从2020年1月开始的死亡证明被修改为包括新冠病毒，但没有一个州以隐私法为由向本新闻机构的记者提供进一步的细节。威斯康星州卫生服务部现在在其数据中列出了一名50岁至59岁的女性在2020年1月22日可能死于新冠肺炎。堪萨斯没有回应置评请求。
这些新数据似乎是所谓的认证人员几个月来努力的结果，这些人包括全美各地负责解释人们何时和为何死亡的验尸官和医生，他们对疫情爆发前几个月发生的死亡进行了更深入的研究。
今年4月，湾区新闻集团(Bay Area News Group)首次报道称，美国疾病控制与预防中心正在调查，为什么今年早些时候多德死亡之前，多个与新冠肺炎相关的死亡病例开始出现在州和联邦记录中。当时，大多数问题都被解释为日期不正确和其他数据故障。
但是上周，联邦机构告诉这个新闻组织，说它与州官员合作，就五例病例事件联系认证人员，并在等待有关第六例病例的回复，并确认从2020年1月开始的死亡证明现在被有意修改为包括新冠病毒。
(来源：The Mercury News)
美国国家卫生统计中心将新冠的临时死亡人数描述为“死于新冠的生命的最完整、最准确的图景”。
美国国家卫生统计中心死亡率统计部门的负责人罗伯特·安德森(Robert Anderson)说:“除非有充分的理由，否则认证人员不愿意修改死亡证明。”
但究竟是什么原因导致验尸官或医生在这些案件中做出如此重大的、可能是历史性的改变，目前尚不清楚。安德森的团队从每个州收集死亡数据，他说他的机构没有提供那么详细的信息。
当有人因不明原因死亡时，死亡证明可以在死者死亡数月甚至数年后更新，以反映新的信息。在大流行期间，一名验尸官最初将2020年初的一起死亡事件广泛归咎于呼吸道病毒，后来可能了解到此人曾去过中国，或与感染该病毒的人有过接触，并得出他们感染了新冠肺炎的结论。在2020年初，冠状病毒检测并不常见，但如果卫生工作者当时采集了血液，法医之后可以对样本进行病毒或抗体检测，如果进行尸检，也可以对组织样本进行病毒PCR检测。
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