一、“钱”字的由来
“钱”最初是农田耕作的一种用青铜铸造生产工具的名称。因为农家必须依赖这种工具从事生产劳动，而且“钱”又比土地和其它物品易于交换，后来便逐渐演变成为货币，“钱”这个名称也就被沿用了下来。
新莽货布 我们现在在博物馆等处，见到的“布币”比农具“钱”要小得多，但保持了“钱”的原形。80版第四套人民币伍元钞票，对着光照一照，它的水印图案就是“布币”。
80版伍圆的布币水印
到了汉代，封建迷信的统治者，出于聚敛财富的愿望，将“钱”又改称为“泉”，“泉”便成了“钱”的借用。用“泉”来称呼货币更加形象，难怪有人形象地比喻：泉是由四面八方汇集在一起，再流向四面八方。因此直到现代，“泉”这个借用词还在用，比如：集币迷们总是以“泉友”相称。
北周布泉
三、“元”字的发展 唐高祖开朝时，为取意开辟新纪元而铸造新钱“开元通宝”后，曾被后人误叫过“开通元宝”。以至后来，史思明反叛，干脆就开炉铸造了“得壹元宝”和“顺天元宝”，使用在钱币上“元”这个字便盛行了起来。
开元通宝
到了元朝，元字当然更加有意义，铸在银锭上元宝二字，就是取“元朝的宝货”的意思。明代万历年间，欧美的货币开始传入中国，当时市面上最流行的外国货币是西班牙和墨西哥的银圆。因其形状呈圆形，一枚又为一圆;既是货币名称，又是单位名称，时间一长，为了书写方便，后来人们就用同音字“元”代替了。
袁大头
这样一来，元这个字就更被人们熟悉和使用，一直沿用到了今天，成了我国货币的单位。
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